自考生是指参加自学考试，按照不同层次大纲要求进行自学，然后参加(国家教育部自考委)进行命题统考的学生，统一考试，一般的私立学校都要全部或部分参加自考，否则国家不承认学历。
自考生的学习方式可以是自己学习{即长线自考也叫大自考}，也可以是在国家指定的，有自考班开设资格的高校进行学习。{即短线自考或称小自考}，因为有高校优秀教师的辅导因此毕业较快高起本一般4年就能考过全部课程申请毕业。这就是各个主考院校有很多自考生的原因。
招生对象
自考的情况与成考类似。学历文凭考试则不同，他是民办高等教育的一种，一般各个大学都有继续教育学院主要招生对象为刚从中等（高中或中专）学校毕业出来的想接受高等教育的学生。
报考条件
面向社会开考的的大自考报名条件不限，我国公民，不论性别、民族、种族、年龄、学历、身体健康状况等均可以报考，不过有些专业是部门委托开考的，仅限本系统的在职人员报考，一些本科段专业和特殊专业（如护士、医学等）对报考专业的学历、职业、职称等有一定的具体要求。符合这些特殊专业要求的考生可直接报考，不符合的考生可以考虑面向社会招生的专业。
